21-й ван Ёнджо был вторым сыном короля Сукчона от госпожи Сук-бин из клана Чхве. Он вступил на престол после ранней смерти старшего брата, правившего всего четыре года. Ёнджо отличался от своих предшественников, - сын наложницы, стал ваном только потому, что на тот момент остался единственным здравствующим сыном своего отца. Его права на престол были весьма сомнительны и он изначально вынужден был искать поддержку у «старой партии», главными противниками которой были «молодые», некоторые из которых распускали слухи о том, что ван виновен в смерти своего брата, который, якобы, был отравлен его людьми.
Но при всем драматизме дворцовых интриг, вряд ли бы полувековое правление вана Ёнджо и поныне вдохновляло исторических романистов и авторов телевизионных постановок, если бы не приказ на казнь его наследного сына Садо, на которого ван поначалу возлагал немалые надежды.
Существует две версии объяснения этого события. По официальной версии, Садо после перенесенной болезни тронулся умом – его постоянно преследовали кошмары, в итоге он начал беспощадно убивать своих слуг, да к тому же страдал половыми извращениями. По другой версии, Ёнджо подстрекали некоторые политические деятели – противники наследного принца Садо. Но как бы то ни было, Ёнджо принял решение о казни сына.
Согласно регламенту суда, Ёнджо не мог убить сына собственноручно, и тогда, в жаркий августовский день Садо приказали подняться в большой деревянный рисовый ящик. Наследный принц находился в ящике в течение восьми дней, после чего умер от голода и удушья. С этого момента наследником стал считаться внук короля, будущий ван Чонджо.
